국가 보호 중 약물 과다복용으로 숨진 소녀, 가족이 진상 규명 촉구

퀸즐랜드주 입스위치의 한 아동 보호 시설에서 17세 소녀가 약물 과다복용으로 숨진 채 발견됐다. 소녀의 부모는 딸의 죽음이 충분히 막을 수 있었던 비극이었다며, 당국의 책임 있는 해명을 촉구하고 나섰다.

소녀는 지난 9월 12일 오전 10시 30분경 입스위치의 한 거주형 보호 시설에서 의식을 잃은 채 발견됐다. 퀸즐랜드주 법에 따라 신원은 공개되지 않는다. 경찰은 부모에게 딸이 약물 과다복용으로 사망한 것으로 추정된다고 구두로 알렸지만, 아동안전부로부터는 아직까지 서면 설명을 받지 못한 상태다.

소녀의 어머니 A씨는 딸의 사망 소식을 오후 2시 30분이 지나서야 알게 됐다고 밝혔다. 딸이 발견된 지 약 4시간이 지난 뒤였다. 더욱이 이 소식은 아동안전부가 아닌, 집을 찾아온 경찰관들을 통해 전해졌다. A씨는 이후 아동안전부에 여러 차례 전화를 걸었지만 연결되지 않았고, 부서 측이 먼저 연락해온 것은 그다음 주 월요일이었다고 말했다.

A씨는 딸이 숨지기 전 마지막 한 주 동안 두 차례나 시설을 옮겼지만, 가장 최근의 이전 사실은 사망 이후에야 통보받았다고 전했다. 이후 시설을 직접 방문했을 때는 이미 딸의 방이 청소된 상태였고, 유품은 모두 상자에 담겨 차에 실려 있었다.

소녀의 아버지 B씨는 "이건 완전히 막을 수 있는 일이었다"며 "다른 아이들에게 같은 일이 반복되지 않기를 바란다"고 말했다. 그는 딸이 간호사를 꿈꿨으며, 승마와 글쓰기를 즐겼다고 회상했다. "어떤 일이든 '내가 할게요'라고 먼저 나서는 아이였다"고 그는 덧붙였다.

A씨는 딸이 사망하기 수개월 전인 8월, 아동안전부에 딸을 다른 시설로 옮겨달라고 요청했다고 밝혔다. 같은 시설에 있던 다른 아이가 딸에게 마약을 요구했다는 사실을 딸로부터 전해 들었기 때문이다. "딸이 그 사실을 아동안전부에 알린 지 2~3주가 지나서야 저한테 말해줬어요"라고 A씨는 말했다.

부모에 따르면, 두 사람이 몇 년 전 이혼한 뒤 딸의 자해와 자살 충동 행동을 감당하기 어려워졌다. A씨는 직장에 나가야 하는 상황에서 딸을 혼자 두기가 불안해 아동안전부에 도움을 요청했다고 설명했다. 24시간 감독이 이뤄질 것이라 믿었기 때문이다. 이후 법원 명령에 따라 딸은 아동안전부의 보호 아래 놓이게 됐다. 딸은 사망 직전까지 정신건강 치료를 위해 병원에 입원한 적도 있었다.

B씨는 딸의 정신건강 이력과 학교에서 겪은 따돌림, 인종차별 경험 등을 부서에 모두 알렸다고 말했다. 사망 전 몇 달간 딸은 소셜미디어에서 과다복용 인식, 자살, 자해 관련 게시물을 공유하기도 했으며, 중독 회복을 다루는 계정들을 팔로우하고 있었다.

퀸즐랜드 경찰은 "9월 12일 입스위치에서 발생한 10대 소녀의 비의심 사망 사건과 관련해 검시관에게 제출할 보고서를 준비 중"이라고 밝혔다. 퀸즐랜드 검시법원 측도 해당 사망 사건이 조사 중이라고 확인하면서, 현재로서는 추가 정보를 제공할 수 없다고 전했다.

아동안전부 대변인은 아동의 사망은 "비극"이라면서도, 개별 사례에 대해서는 기밀 유지 규정으로 인해 언급이 제한된다고 밝혔다. 대변인은 "아동이 보호 중 사망할 경우, 내부 전문 시스템 및 실무 검토팀이 종합적인 검토를 실시한다"고 설명했다. 아동안전 대행 장관 로스 베이츠의 대변인은 지난 6월 발표된 아동안전 조사위원회의 권고안이 "새로운 출발점"이 됐다며, 부서가 이번 소녀의 사망 경위를 계속 검토하고 있다고 밝혔다.

이번 사망은 13개월 전 같은 입스위치 거주형 보호 시설에서 15세 원주민 소년이 스스로 목숨을 끊은 사건이 보도된 지 얼마 지나지 않아 발생했다. 퀸즐랜드 가족아동위원회의 최신 연간 보고서에 따르면, 아동안전 시스템에 등록된 아동의 사망 건수는 1년 새 60% 가까이 증가해 5년 만에 최고치를 기록했다. 아동사망검토위원회는 2025~26년 한 해 동안 시스템에 등록된 아동의 자살 사망 13건을 검토했는데, 이는 전년 대비 두 배 이상 늘어난 수치이자 6년간의 보고 기간 중 가장 높은 수치다.

퀸즐랜드 가족아동위원장 루크 트와이포드는 보호 아동의 사망을 검토하는 것이 중요하다고 강조했다. PeakCare Queensland의 최고경영자 켈리 젭은 "보호 아동이 사망했다는 소식은 매우 가슴 아픈 일"이라며 "아이들은 안전과 안정을 위해 아동안전 시스템에 맡겨지는 것이며, 시스템이 그 역할을 다하도록 하는 것은 우리 모두의 공동 책임"이라고 말했다.