알코올 중독 극복하고 공동체 지도자로… 웨스턴 아레른테 원주민 남성의 치유 여정

호주 노던 테리토리 헤르만스버그(Ntaria) 지역의 전통 소유자인 팀 맥나마라 씨는 스스로를 "지도자이자 문화인, 그리고 이야기꾼"이라고 소개한다. 웨스턴 아레른테 원주민으로서 자부심이 강한 그는 현재 지역 사회 소년과 남성들의 멘토로 활동하며, 창과 부메랑 만들기 같은 전통 활동을 통해 문화 지식을 다음 세대에 전달하고 있다. 히든 밸리 캠프 커뮤니티 센터, 탄겐티에레 남성 행동 변화 프로그램 등 여러 단체와 협력하며 공동체 안에서 중요한 역할을 맡고 있는 그이지만, 지금의 모습에 이르기까지는 결코 쉽지 않은 여정이 있었다.

약 10년 전, 맥나마라 씨는 법원으로부터 앨리스스프링스에 위치한 중앙 호주 원주민 알코올 프로그램 유닛(CAAAPU)에 참여하라는 명령을 받았다. 음주운전과 가정폭력 등 알코올과 관련된 크고 작은 문제들이 반복되면서 법적 처벌을 피할 수 없었던 것이다. "음주운전, 가정폭력, 그 외에도 알코올과 관련된 온갖 문제들로 수없이 곤경에 처했습니다"라고 그는 당시를 회고했다.

법원 명령에 따라 재활 프로그램을 마친 맥나마라 씨는 공동체로 돌아갔지만, 주변의 친구와 가족들이 다시 그를 "잘못된 길"로 이끌었다. 유혹을 이기지 못하고 다시 알코올에 손을 댄 그는 결국 스스로 결단을 내렸다. 이번에는 누군가의 강요가 아닌, 자신의 의지로 CAAAPU 재활 프로그램에 다시 참여하기로 한 것이다. 이 선택이 그의 인생을 바꾸는 전환점이 됐다.

그 이후 맥나마라 씨는 자신의 삶에 대한 책임감과 주체성을 되찾는 여정을 걸어왔다. 그는 이 변화를 한 단어로 표현했다. 바로 "자유"다. "자유란 잘못된 선택을 하지 않기 위해 스스로 모든 것을 책임지는 남자가 되는 것입니다"라고 그는 말했다. 또한 "이제 저는 더 많은 자유와 공간을 갖게 됐고, 이야기를 나누고, 땅과 연결되고, 지식을 쌓아 다른 사람들에게, 특히 어린 손자들에게 전달할 수 있게 됐습니다. 우리는 남자로서, 원주민 남자로서 이런 일들을 계속해 나가야 합니다"라고 덧붙였다.

현재 맥나마라 씨는 CAAAPU를 직접 찾아가 자신의 이야기를 다른 남성들과 나누며 변화가 가능하다는 것을 몸소 보여주고 있다. "제 여정은 꽤 오랜 시간이 걸렸지만, 그 과정에서 더 많이 배우고, 다른 사람들이 진정한 남자가 되도록, 서로를 이해하고 우리의 책임이 무엇인지 알 수 있도록 가르칠 수 있었습니다"라고 그는 전했다.

CAAAPU의 최고경영자 데미안 코츠 씨는 맥나마라 씨가 자신의 이야기를 나누는 모습이 "정말 훌륭하다"고 말했다. 그는 원주민 공동체 내 약물 남용, 가정폭력, 범죄, 건강 격차 등의 문제에 많은 관심이 쏠려 있지만, 실제로는 이러한 어려움을 극복하고 맞서 싸운 사람들의 사례가 "수천 건"에 달한다고 강조했다. "바닥까지 떨어졌다가 삶 전체를 바꾼 사람들의 이야기, 즉 다른 면을 듣는 것은 매우 중요합니다"라고 코츠 씨는 말했다.

맥나마라 씨의 이야기는 원주민 공동체가 직면한 복잡한 사회적 문제 속에서도 개인의 의지와 문화적 정체성이 회복의 강력한 동력이 될 수 있음을 보여준다. 전통 지식을 전수하고 공동체 안에서 긍정적인 역할 모델이 되고자 하는 그의 노력은, 같은 어려움을 겪고 있는 이들에게 희망의 메시지를 전하고 있다.