사형 집행 실패 후 의식 회복한 미국 사형수

미국 테네시주의 한 최고 보안 교도소에서 사형 집행이 실패로 끝난 지 약 일주일 만에, 사형수 A씨(50)가 의식을 회복하고 말을 하고 있는 것으로 알려졌다.

A씨는 지난 10월 1일 테네시주 내슈빌에 위치한 리버벤드 최고 보안 교도소의 사형 집행실에서 치사 약물인 펜토바르비탈을 두 차례 주사받았다. 그러나 집행은 완료되지 못했고, A씨는 곧바로 병원으로 긴급 이송됐다.

A씨의 변호인은 "모든 예상을 뒤엎고 A씨는 의식이 있으며 말을 하고 있고, 계속해서 집중 치료를 받고 있다"고 밝혔다. 변호인은 또 "팔에 심각한 손상을 입었음에도 불구하고 여전히 수갑과 족쇄가 채워진 채 침대에 묶여 있다"며 "이번 회복은 의학적으로 전례가 없는 일"이라고 강조했다.

A씨는 1996년 당시 18세의 나이로 같은 학교에 다니던 B씨(19)를 살해한 혐의로 사형을 선고받았다. 이후 약 30년간 사형수로 복역해 왔으며, 이번 집행 시도가 이루어졌다.

한편 이번 집행 실패의 파장은 교도소 행정에도 영향을 미쳤다. 지난주 테네시주 교도소 시스템 수장이 이번 사건의 책임을 지고 사임 의사를 밝혔다. 이는 집행 과정에서 심각한 문제가 있었음을 시사하는 것으로, 당국 내부에서도 상당한 충격을 준 것으로 보인다.

이에 대해 A씨의 변호인단은 법원에 테네시주 교정부를 상대로 증거 보전 명령을 신청했다. 변호인단이 요구하는 보전 대상에는 사용된 약물의 로트 번호, 집행 관련 기록, 그 밖에 이번 집행 시도와 관련된 각종 정보가 포함된다. 변호인단은 이번 집행 과정에서 정확히 무슨 일이 벌어졌는지를 법적으로 규명하겠다는 입장이다.

법원 측도 이 사안을 신속히 다루기로 했다. 챈서리 법원의 아이아셰아 마일스 판사는 현지 시각 수요일 오전 사건 관련 상태 심리를 예정했다. 이번 심리를 통해 증거 보전 여부와 향후 법적 절차가 결정될 것으로 보인다.

미국에서 사형 집행이 실패로 끝나는 사례는 드물지 않게 발생해 왔으나, 집행 대상자가 이처럼 의식을 회복하고 말을 하는 상황은 극히 이례적이다. 이번 사건은 미국 내 사형 제도와 약물 주사 방식의 집행 절차를 둘러싼 논쟁을 다시 한번 수면 위로 끌어올릴 것으로 예상된다. 변호인단의 법적 대응과 법원의 판단이 향후 이 사건의 방향을 결정짓는 핵심 변수가 될 전망이다.