“영어장벽 설치말라” 호주 시민권 요건 강화에 우려 잇따라 > 호주뉴스

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(시드니=연합뉴스) 김기성 특파원 = 호주 정부가 시민권을 부여하면서 기존에 없던 ‘영어 능력’이라는 장벽을 세우려는 데 대해 호주 내 반발이 이어지고 있다.

호주 시민권 수여식 행사 모습[출처: 호주 이민부 페이스북]

정부 자문기관인 호주다문화위원회(AMC)는 최근 연방 상원에 제출한 의견서에서 정부가 시민권 신청자들에게 지나치게 높은 수준의 영어 실력을 요구하려는 데 우려를 표시했다고 호주 SBS 방송이 2일 보도했다.

호주다문화위원회는 의견서에서 “정부가 제시한 영어 수준은 너무 높고, 사회통합이라는 목적을 고려한다 하더라도 필요 이상”이라고 지적했다.

정부가 요구하는 영어 실력은 대부분의 대학이 요구하는 입학 수준(아이엘츠(IELTS) 6점) 정도로, 특히 제대로 교육을 받지 못한 취약계층의 이민자와 난민들에게는 큰 걸림돌이 될 수 있다는 것이다.

이에 앞서 주요 야당인 노동당도 “영어 실력 요건이 지나치다”며 시민권 취득 강화 법안에 반대 뜻을 표한 바 있다.

호주 정부는 지난 4월 “장기적으로 국가 안보에 중요하다”며 시민권 취득 요건 강화 계획을 발표했으며 뒤이어 관련 법안을 상원에 제출했다.

이 법안에 따르면 시민권을 신청하려면 영주권자로 최소 4년간 호주에 머물러야 하고 호주 사회에 완전히 통합됐다는 것이 입증돼야 하며, 시민권 테스트에 앞서 영어 능력 시험을 치러야 한다.

피터 더튼 이민부 장관은 “호주 시민권은 엄청난 특권”이라며 “시민권은 호주와 그 국민에 대한 약속을 담고 있는 것”이라는 주장을 펴 왔다.

현재 시민권 시험은 영어에 대한 기초적인 지식을 확인하는 수준으로, 신청자들은 컴퓨터 상에서 선다형 객관식 시험을 치른다.

이에 따라 지금까지는 시민권 시험 대상자 거의 모두가 합격하는 수준인 것으로 알려졌다.

cool21@yna.co.kr

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